Kebangkitan Larne FC ke Eropa: Dari Tingkat Dua ke Sejarah
3 min read
Kebangkitan Larne FC ke Eropa: Dari Tingkat Dua ke Sejarah – Halo Football Mania, lima minggu setelah hat-trick £2.6 juta Andy Ryan, Larne FC siap mencetak sejarah! Mereka jadi tim pertama dari Irish Premiership yang lolos ke babak utama kompetisi Eropa dan langsung terbang ke Norwegia buat ngadepin Molde di Europa Conference League.
Awal Cerita Dari Kebangkitan Larne FC
Coba bayangin, terakhir kali Molde berhadapan sama tim dari Irish Premiership itu di 2018, Erling Haaland yang masih ABG malah dibungkam sama Glenavon. Nah, waktu itu Larne FC masih berjuang di tingkat dua, ya kan?
Semua berawal pas tahun 2017, ketika pengusaha lokal, Kenny Bruce, ngambil alih klub ini. Segala hal berubah! Stadion Inver Park dirombak total, lapangan sintetis dipasang, bangku baru didirikan, dan marketing yang gila-gilaan bikin fans, dari yang tua sampai yang muda, pada merapat.
Setelah peluit dibunyikan, mereka melesat ke Championship dengan selisih 17 poin dan promosi ke Irish Premiership di 2019. Sejak itu, larut dalam kebangkitan!
Progres dari tingkat dua jadi tim yang ditakuti!
Bruce, dalam wawancara sama BBC Sport di 2018, sempat ngomong, “Gue pengen banget denger musik Champions League di Inver Park suatu hari nanti.” Waktu itu, semua orang pada ketawa. Mereka belum main di liga atas selama 10 tahun, tapi Bruce udah punya visi yang gila.
Setelah dominasi di Championship, Larne FC meraih posisi keenam di musim pertama mereka di Irish Premiership yang kena serangan Covid. Musim selanjutnya, mereka finis keempat dan akhirnya lolos ke Eropa buat pertama kalinya lewat play-off. Walau kalah di final Piala Irlandia, mereka masih bisa ngeboyong County Antrim Shield empat kali berturut-turut.
Di kampanye Eropa perdana mereka, Larne ngebantai Bala Town dan AGF Aarhus, sebelum tersandung di Portugal sama Pacos de Ferreira. Musim 2021-22, meski sempat jatuh ke posisi lima, mereka bangkit lagi di play-off dan melangkah ke Eropa, meski kali ini tersingkir di babak awal oleh St Joseph’s dari Gibraltar.
Sejarah mulai ditulis saat mereka meraih gelar Irish Premiership pertama, dan Bruce bisa mendengarkan musik Champions League yang dia impikan. Sayangnya, mereka terhenti di babak pertama kualifikasi melawan HJK Helsinki dan kalah lagi dari Ballkani. Tapi hey, mereka berhasil juara lagi di liga buat tahun kedua berturut-turut dan memulai perjalanan historis ini.
Drama di Inver Park menuju Sejarah
Setelah gagal masuk grup di tahun sebelumnya, kampanye Larne dimulai kurang mulus saat mereka kalah di kualifikasi Champions League dari RFS. Tapi tidak mau tinggal diam, mereka bangkit dan membalaskan dendam ke Ballkani dengan kemenangan 4-1 di adu penalti di Inver Park.
Terus, ada malam legendaris saat menghadapi Lincoln Red Imps. Larne berusaha menghindari patah hati yang dialami Linfield dua tahun lalu. Setelah kalah 2-1 di leg pertama di Gibraltar, situasi makin sulit saat Bernardo Lopes cetak gol di menit ke-20. Tapi Ryan, si striker Skotlandia yang jadi favorit fans sejak 2023, datang bawa harapan dengan dua penalti sebelum babak pertama.
Walau Chris Gallagher diusir, Ryan tetap jadi pahlawan dengan golnya dari umpan Benji Magee, bikin fans di stadion jadi kegirangan! Pesta di tribun terus berlanjut sampai larut malam.
Sekarang, impian Eropa Larne jadi kenyataan. Mereka bakal menghadapi tantangan berat dengan jadwal domestik yang padat, dan pertahanan liga juga siap-siap seru.
