Michael O’Neill: Northern Ireland Mulai Ngerasain Rasa Menang

Michael O’Neill Northern Ireland Mulai Ngerasain Rasa Menang – Halo Football Mania, siap-siap nyimak! Northern Ireland baru aja ngerayain kemenangan keren banget di Nations League melawan Luxembourg di Windsor Park. Tiga poin, dua gol, dan satu clean sheet, gitu deh!

Michael O’Neill di Nations League

Jadi, Nations League tuh bener-bener bikin Northern Ireland kesal sebelumnya. Kemenangan Kamis lalu adalah yang kedua dari 17 pertandingan. Tapi tim muda Michael O’Neill udah mulai berkembang, dan kemenangan nyaman ini adalah kemenangan keempat dari enam pertandingan terakhir.

Gimana ceritanya? Jadi, Callum Marshall dan Dion Charles sempat punya peluang dari set-piece, tapi Luxembourg gagal ngatasin lemparan panjang, dan akhirnya Paddy McNair bisa nyempil masukin gol. Lima menit kemudian, Daniel Ballard nyambut tendangan bebas rendah dari George Saville, dan boom, gol kedua!

O’Neill bilang, “Kami ngendaliin permainan dengan baik dan memanfaatkan set-piece. Kita habis sejam pagi tadi di ruangan analisis dan di lapangan kerjain set-piece. Nggak selalu dapet waktu segitu, sih.”

Harus Ngelewatin Rasa Sakit

Northern Ireland sempat punya kesempatan buat nambah gol di Belfast, tapi Michael O’Neill bilang tempo permainan mulai turun karena kelelahan. Ya, namanya juga tim muda.

O’Neill ngebangun Northern Ireland 2.0, dengan pemain-pemain berpengalaman digantikan oleh anak-anak muda yang masih mentah tapi punya potensi gede. Conor Bradley dari Liverpool, 21 tahun, sering jadi sorotan, tapi Trai Hume yang baru 22 tahun dan jadi kapten, plus Shea Charles dan Isaac Price yang masing-masing 20 tahun, juga udah punya banyak caps dan nunjukin masa depan cerah.

“Banyak karir internasional yang berakhir dalam 12 bulan terakhir,” tambah Michael O’Neill. “Nggak mungkin langsung punya tim yang siap tempur, pasti ada masa-masa sakit.”

Jadi, rasa sakit yang dimaksud Michael O’Neill tuh waktu dia balik jadi pelatih setelah Ian Baraclough pergi. Dengan beberapa pemain utama yang cedera, O’Neill terpaksa buru-buru masukin pemain muda ke skuat dan pasti ada masa-masa adaptasi yang bikin tim kesulitan, apalagi gagal lolos ke Euro 2024.

Tapi, ada kabar baik! Kampanye ini diakhiri dengan kemenangan atas Denmark, dan sekarang ada kemenangan lawan Skotlandia, Andorra, dan Luxembourg. Juga ada hasil imbang lawan Rumania dan kalah dari juara Euro 2024, Spanyol.

Komentar Tentang Perkembangan Tim

“Kami udah main lawan tim-tim yang seharusnya bisa kami kalahin dan juga tim yang hasilnya oke,” kata O’Neill, yang bilang suasana di kamp selalu bagus sejak dia kembali. “Kepercayaan diri semakin tumbuh dan banyak dari mereka yang mulai ngerasain gimana rasanya menang. Itu penting banget buat mereka.”

Sekarang, tantangan berikutnya buat Northern Ireland adalah lanjutkan momentum mereka lawan Bulgaria hari Minggu nanti. Bulgaria baru aja imbang tanpa gol lawan Belarus di pertandingan pertama, jadi kalau Northern Ireland bisa dapet tiga poin di Plovdiv, mereka bakal ada di posisi yang bagus di Grup C3.

Menang grup ini bisa jadi jalan buat playoff Piala Dunia 2026, dan O’Neill bilang timnya siap “menyambut sepenuhnya” kampanye ini. “Ini penting. Pertandingan sebelumnya imbang, jadi kalau kita bisa dapet hasil bagus di Bulgaria, kita bakal ada di posisi yang oke.”

“Banyak yang dipertaruhkan. Ini kompetisi yang hasilnya sering sulit buat kita. Waktunya juga sering datang di masa transisi tim kami. Kami paham kalau kita perform bagus, ini bakal punya keuntungan di kemudian hari buat kami, dalam hal membuka jalan kualifikasi.”

Jadi, siap-siap aja, Northern Ireland bakal bener-bener bawa semangat mereka ke pertandingan berikutnya!